पूर्व टीम मैनेजर लालचंद राजपूत बोले- यह खिलाड़ी है टीम इंडिया का अगला कपिल देव
भारतीय टीम के पूर्व मैनेजर लालचंद राजपूत ने कहा कि महान आॅलराउंडर कपिल देव के संन्यास लेने के बाद राष्ट्रीय टीम को हार्दिक पंड्या के रूप में ‘आदर्श अॉलराउंडर’ मिला है। राजपूत ने कहा, ‘‘ पंड्या असाधारण क्रिकेटर है। मैंने उसकी प्रतिभा को राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) के दिनों से देखा है। वह मेरे साथ क्षेत्रीय शिविर (जेडसीए) में भी थे। उनमें प्रतिभा की कोई कमी नहीं। कपिल के बाद वह टीम को मिले आदर्श हरफनमौला खिलाड़ी हैं।’’ आॅस्ट्रेलिया के खिलाफ वन डे सीरीज के पहले मैच में भारत को जीतने में पंड्या ने गेंद और बल्ले दोनों से अहम योगदान दिया था।
उन्होंने कहा, ‘‘ पंड्या की बल्लेबाजी अच्छी है, वह सभी प्रारूपों में खेल सकते हैं। पहले लोगों को लगता था कि वह सिर्फ टी-20 और एक दिवसीय में ही खेल सकते हैं, लेकिन वह टेस्ट मैचों में भी अपने दम पर खेल का रुख पलट सकते हैं। उन्होंने चेन्नई एकदिवसीय मैच को आॅस्ट्रेलिया से छीन लिया।’’ विश्व टी20 चैंपियनशिप 2007 की चैंपियन भारतीय टीम के मैनेजर राजपूत ने कहा, ‘‘ पंड्या गेंद को सीमा रेखा से पार भेज सकते हैं। अच्छे बल्लेबाज की यह पहचान है। उनकी गेंदबाजी भी अच्छी है और वह कमाल के फील्डर भी हैं। उनमें अगला कपिल देव बनने के गुण है। लेकिन फिर भी उन्हें कपिल के स्तर का होने के लिए खुद को बार-बार साबित करना होगा। वह ऐसे हरफनमौला हैं, जिसकी लंबे समय से टीम को जरूरत थी।’’
राजपूत ने क्षेत्रीय शिविर में पंड्या के साथ अपने अनुभव को साझा करते हुए कहा कि वह गेंद को मारना पसंद करते हैं और इस कड़ी में वह आउट भी होते थे, लेकिन अब वह परिपक्व हो गए हैं। उन्होंने कहा, ‘‘ मैं उसे हमेशा कहता था कि सही शॉट का चुनाव उन्हें अच्छा बल्लेबाज बनाएगा। वह जितना ज्यादा खेलेंगे उतना ज्यादा परफेक्ट और निचले क्रम के भरोसेमंद बल्लेबाज बनेंगे। मुंबई के 55 वर्षीय इस पूर्व खिलाड़ी ने मौजूदा श्रृंखला के बारे में कहा कि भारतीय टीम लय में है क्योकि उसने पहला मैच जीत लिया। उन्होंने कहा, ‘‘ आॅस्ट्रेलिया को हराना मुश्किल होता है लेकिन भारतीय टीम लय में है। हमारी टीम उच्च श्रेणी की क्रिकेट खेल रही है और अब हमें हराना मुश्किल है।’’ सुरक्षा कारणों से बतौर कोच अफगानिस्तान टीम का साथ छोड़ने वाले राजपूत रणजी श्रृंखला शुरु होने से पहले असम टीम के कोच बने हैं।